教育部《國語辭典簡編本》

1. 指因糾纏牽扯，而無法直探禪的本源，本為佛教禪宗語。語出《五燈會元．卷十五．開先善暹禪師》。後指做事、說話、寫作等不夠簡潔、乾脆。 例他的作品多數是長篇大論、拖泥帶水，實在缺乏組織能力。
2. 被泥水沾汙。 例大雨滂沱造成路上泥濘不堪，只見妹妹回家時拖泥帶水，全身髒兮兮的。